堿性清洗劑的含量中主要有氫氧化鈉、碳酸鈉、硅酸鈉、磷酸鈉等，溶于水的才能成為堿性清洗劑。這些特殊的材料以最優良的配比混合在一起，其最終的目的是能把油污中的脂肪酸甘油酯發生皂化作用形成初生皂，使油污轉變成為水溶性的，而最終被溶解，合著水被帶走。這些材料當中，氫氧化鈉和碳酸鈉還有中和酸性污垢的作用。磷酸鈉、三聚磷酸鈉和六偏磷酸鈉等既據有清洗作用，又有抑制腐蝕的作用。硅酸鈉則有膠溶、分散等作用，清洗效果較好。堿性清洗劑由于價格優惠、無任何毒性、不易燃燒等特點，而被生產廠家廣泛采用。

表面活性劑類清洗劑這類清洗劑的作用原理，其實與表面活性劑的增溶、潤濕、吸附、乳化、分散等性質息息相關。它們首先潤濕金屬表面,進入金屬與污物連接的界面,使污物被拆開；或者使油脂類污物以球狀聚集在金屬表面上，然后逐漸從金屬表面脫落、分散或懸浮成細小粒子。這種細小粒子在清洗劑的膠囊中溶解為溶液，或吸附在膠囊表面，與水形成乳化液或分散液，而不至于凝集或吸附在金屬表面上，從而完成使油脂或固體污粒離開金屬表面、進入清洗液中的清洗過程。這類含有表面活性劑（尤其是非離子表面活性劑）的清洗劑，因在水溶液中不離解，受酸堿、硬水、海水等影響較小，去脂能力強，清洗效果好，無毒，不易燃，因而有著廣闊的應用前景。