金屬表面處理劑主要包括清洗劑、防銹劑兩大類。金屬表面處理技術分機械處理（如噴砂、拋光、高壓水沖洗等）與化學處理兩大類。至于涂料、電鍍等技術已獨立發展為一門金屬防腐蝕技術，其所用的化學藥劑通常不包括在這里所指的金屬表面處理劑的范疇內。

金屬及其制品在加工過程中常會在表面沾染各種污物和雜質。

金屬表面處理劑。清洗是金屬表面處理中極其重要的一環。以去油脫脂為主要目標的常用清洗劑有石油系清洗劑、氯代烴系清洗劑、堿性清洗劑和含有表面活性劑的清洗劑等。

石油系清洗劑。主要有溶劑汽油、煤油或輕柴油等。它的作用原理主要是利用其對金屬表面油脂的溶解作用。由于這類溶劑滲透力強、脫脂性好，故一般用于粗清洗，以除去大量的油脂類污物。但在實際使用時，往往加入某種合成的表面活性劑，使它具有清洗水溶性污物的能力，有時也加入少量防銹劑，使清洗后表面具有短時間的防銹能力。這類石油系清洗劑，特別是汽油，由于易燃，使用時必須有充分的防火安全措施。

氯代烴系清洗劑。常用的是三氯乙烯和四氯化碳。這類溶劑的特點是對油脂的溶解能力強，但沸點低，一般為不易燃物。而且比熱小、蒸發潛熱小，因而溫升快、凝縮也快。它的密度一般比空氣大，因而存在于空氣下部。由于這些特點，故可用于蒸氣脫脂。由于這類溶劑價格較貴，一般需循環使用或回收使用。有些溶劑如三氯乙烯有一定的毒性，在有光、空氣和水分共存時，分解產生氯化氫，易引起金屬腐蝕；與強堿共熱時，易產生爆炸等；使用時應加以注意。